নিউইর্য়ক, ৬ সেপ্টেম্বর ২০২৪ (বাসস/এএফপি) ইউএস ওপেনে নারী এককের  ফাইনালে উঠেছেন দ্বিতীয় বাছাই বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা এবং ষষ্ঠ বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলা।
সেমিফাইনালে আজ সাবালেঙ্কা ৬-৩, ৭-৬ (৭-২) গেমে হারিয়েছেন ১৩তম বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের এমা নাভারোকে। এই জয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন সাবালেঙ্কা। টেনিসের কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামসের পর ইউএস ওপেনের নারী এককে টানা দুইবার ফাইনাল খেলার কীর্তি গড়লেন সাবালেঙ্কা। সর্বশেষ আসরের ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফের কাছে হেরেছিলেন তিনি।
এবার শিরোপা নিয়ে ঘরে ফিরতে চান গত বছর ইউএস ওপেনের ফাইনালে হেরে যাওয়া সাবালেঙ্কা। তিনি বলেন, ‘গত আসরের স্মৃতি আমার এখনও মনে আছে। আসলে মনে রেখেছি। কারন ঐ হারকে শক্তিতে পরিণত করতে চাই এবং এবার শিরোপা জিততে চাই। আমি চাইবো না, গত আসরের পুনরাবৃত্তি হোক। শিরোপা জয়ের জন্য ফাইনাল খেলতে নামবো আমি।’
ঘরের মেয়ে হওয়ায় সেমিফাইনালে নাভারোই উপস্থিত দর্শকদের  বেশি সমর্থন পেয়েছে বলে জানান সাবালেঙ্কা। তিনি বলেন, ‘এখন আপনারা আমার জন্য উল্লাস করছেন, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেছে। যদিও আপনারা তাকে (নাভারো) সমর্থন করছিলেন, তবে এটা সত্যিই অনেক বড় ব্যাপার ছিল। আপনাদের উল্লাসে আমি অভিভূত। এই পরিবেশ অসাধারন।’
আরেক সেমিতে মার্কিন ধনকুবের টেরি পেগুলার মেয়ে পেগুলা ১-৬, ৬-৪ ও ৬-২ গেমে হারিয়েছেন চেক প্রজাতন্ত্রের কারোলিনা মুচোভাকে। এর মাধ্যমে এবারই প্রথম কোন গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন পেগুলা। তাই যেন অনেক বেশি রোমাঞ্চিত পেগুলা। তিনি বলেন, ‘প্রথম সেটে আমি হেরে যাওয়ায় প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ছিলাম। জানি না, কিভাবে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছি। নিজের খেলায় আমি ভীষণ খুশি। ফাইনালের জন্য আত্মবিশ^াস বেড়ে গেছে।’
ফাইনালের সাবালেঙ্কার বিপক্ষে প্রতিশোধের মিশনে নামতে চান পেগুলা। কারন সিনসিনাতি টেনিসের ফাইনালে সাবালেঙ্কার কাছে হেরেছিলেন পেগুলা। তিনি বলেন, ‘এটা প্রতিশোধের ভালো সুযোগ। সিনসিনাতিতে হারের কষ্ট এখনও আমাকে পোড়ায়। তবে তাকে হারানো কঠিন কাজ হবে। সাবালেঙ্কা ফাইনালের মঞ্চে নিজের সেরাটা উজার করে দিবে। আমাকেও মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে।’
আগামীকাল শনিবার রাতে ফাইনালে মুখোমুখি হবেন সাবালেঙ্কা ও পেগুলা।