ঢাকা, ১৫ নভেম্বর ২০২৪ (বাসস) : কুঁচকির ইনজুরি থেকে সুস্থ হয়ে ওঠায় দলের সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসনকে ফিরিয়ে এনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে তিন ম্যাচ টেস্ট সিরিজের জন্য দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেটসি)। 

ইনজুরির কারণে ভারতের বিপক্ষে সর্বশেষ তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে খেলতে পারেননি উইলিয়ামসন। ঐ সিরিজে ভারতকে হোয়াইটওয়াশ করে প্রথমবারের মত সিরিজ জিতে নিউজিল্যান্ড। 

নিউজিল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ রানের মালিক উইলিয়ামসন। ১০২ টেস্টে ৫৪.৪৮ গড়ে ৮,৮৮১ রান করেছেন তিনি। 

উইলিয়ামসনের সাথে দলে আছেন অভিজ্ঞ পেসার টিম সাউদিও। ২৮ নভেম্বর থেকে ক্রাইস্টচার্চে শুরু হওয়া ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন সাউদি। 

ইংল্যান্ড সিরিজে প্রথমবারের মত নিউজিল্যান্ড টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার ন্যাথান স্মিথ এবং পেসার জ্যাকব ডাফি। ইতোমধ্যে নিউজিল্যান্ড জার্সিতে স্মিথ ১টি ওয়ানডে এবং ডাফি ৭টি ওয়ানডে ও ৫টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন।

নিউজিল্যান্ডের নির্বাচক স্যাম ওয়েলস বলেন, ‘প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে জায়গা পাওয়া ন্যাথানের জন্য এটি রোমাঞ্চকর সময়। সে একজন প্রতিভাবান ক্রিকেটার। প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটের রেকর্ড তেমনই প্রমাণ দিচ্ছে। আমি নিশ্চিত দলের জন্য সে অনেক সাফল্য বয়ে আনবে।’

ইনজুরির কারণে বেন সিয়ার্স (হাঁটু) এবং কাইল জেমিসনের (পিঠ) দলে সুযোগ হয়নি। 

ভারতের বিপক্ষে সিরিজ জয়ে আগামী বছর টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে নিউজিল্যান্ডের। কিন্তু সিরিজে ইংল্যান্ডকে হোয়াইটওয়াশ করলেও, ফাইনাল খেলা নিশ্চিত হবে না তাদের। 

ওয়েলস বলেন, ‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ বিবেচনায় এই সিরিজটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এছাড়া টিম সাউদির বিদায়ী সিরিজ হওয়ায় এটির গুরুত্ব আরও বেড়ে গিয়েছে।’
গত মাসে পাকিস্তানের মাটিতে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হেরেছিলো বেন স্টোকসের ইংল্যান্ড। 

কন্ডিশন বিবেচনায় দল থেকে বাদ পড়েছেন ভারতের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট সিরিজে ১৫ উইকেট নেয়া বাঁ-হাতি স্পিনার আজাজ প্যাটেল। প্রথম টেস্টে না থাকলেও শেষ দুই ম্যাচে খেলবেন আরেক স্পিনার মিচেল স্যান্টনার। 

প্যাটেলকে বাদ দেওয়া কঠিনই ছিলো বলে জানান ওয়েলস। তার মতে ঘরের কন্ডিশন বিবেচনায় প্যাটেলকে বাদ দেওয়া হয়েছে। সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় প্রথম টেস্টের দলে রাখা হয়নি স্যান্টনারকে। 

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজেও নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিবেন টম ল্যাথাম। অক্টোবরে অধিনায়কত্ব থেকে সাউদি অব্যাহতি দিলে নেতৃত্ব পান ল্যাথাম। তার অধীনে ভারতের মাটিতে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জিতেছে নিউজিল্যান্ড। 

সিরিজের শেষ দুই টেস্ট হবে ৬ ও ১৪ ডিসেম্বর। হ্যামিল্টনে শেষ ম্যাচ দিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন সাউদি। 

নিউজিল্যান্ড টেস্ট দল : টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, উইল ও’রুর্ক, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, ন্যাথান স্মিথ, টিম সাউদি, কেন উইলিয়ামসন, উইল ইয়ং।