পল স্টার্লিং - ছবি : সংগৃহীত

ঢাকা, ২৯ জানুয়ারি, ২০২৫ (বাসস) : জাতীয় দলে দায়িত্ব পালনের জন্য বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের প্রস্তুত করতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) বড় অবদান রাখছে বলে মনে করেন আয়ারল্যান্ডের অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার পল স্টার্লিং। 

দীর্ঘ দিন ধরে বিপিএলে অংশগ্রহণের অভিঞ্জতার ভিত্তিতে এই মন্তব্য করেন ৩৪ বছর বয়সী স্টার্লিং। 

২০১২-২০১৩ সালে বিপিএলে যাত্রা শুরুর পর এখন অবধি তিনটি দলে খেলেছেন স্টার্লিং। এবারের আসরে সিলেট স্ট্রাইকার্সের হয়ে খেলছেন তিনি। যদিও সিলেটের হয়ে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারেননি স্টার্লিং। ইতোমধ্যে প্লে-অফের আগেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে সিলেটের। 

সম্প্রতি বাসসের সাথে সাক্ষাৎকারে স্টার্লিং বলেন, ‘আমি মনে করি এটি বাংলাদেশের তরুণ খেলোয়াড়দের দিকে নজর দেওয়া, পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের জাতীয় দায়িত্বের জন্য প্রস্তুত করার চেষ্টা করা এবং ক্রিকেটারদের সহায়তা করার জন্য একটি দুর্দান্ত উদ্যোগ। আশা করি শিশুরা যত বেশি ক্রিকেট খেলবে ততই ভালো হবে।’
দীর্ঘ দিন ধরে আয়ারল্যান্ড ও এর বাইরে অদম্য মেধাবী ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিত বেলফাস্টে জন্ম নেওয়া স্টার্লিংয়ের মাত্র ১৭ বছর বয়সে ওয়ানডেতে অভিষেক হয়। ২০০৯ সালে ইংল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলেছিলেন তিনি। ২৩তম জন্মদিনের আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে দু’টি ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেছিলেন এই ডান-হাতি ব্যাটার। 

টরেন্টোতে কানাডার বিপক্ষে ১৩৪ বলে স্টার্লিংয়ের ১৭৭ রান এখনও আয়ারল্যান্ডের হয়ে ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ বক্তিগত রানের ইনিংস। 

নিজের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে স্টার্লিং মনে করেন দেশের ক্রিকেটকে সবচেয়ে বেশি সমর্থন দেয় বাংলাদেশের সমর্থকরা। তাই বিপিএলের সব ম্যাচে মাঠে দর্শকদের সরব উপস্থিতি অবাক করেনি তাকে। 

এ বছর বিপিএল অনলাইন ক্রিকেটিং সিস্টেম হওয়ায় চলতি আসরের প্রশংসা করেছেন ভক্তরা। কারণ ভক্তদের জন্য সব কিছুই সহজ হয়েছে। অতীতের তুলনায় স্টেডিয়ামের পরিবেশও দর্শকবান্ধব ছিল। ভক্তদের দৃষ্টিকোণ থেকে এই বিপিএল সফল।

পিচের মানও আরেকটি কারণ। যা অতীতের চেয়ে এবারের বিপিএলকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। প্রায় সব ম্যাচেই রান বন্যা হয়েছে এবং মাঝে মাঝে সহজেই রান তাড়ার নজির হয়েছে।

গত দুই মৌসুমে খারাপ উইকেটের জন্য ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছিলো বিপিএল। উইকেট নিয়ে সমালোচনায় মেতে উঠেছিলেন দেশি-বিদেশিরাও। এবার কোন অভিযোগ না থাকায় বিপিএলের প্রশংসা করেছেন স্থানীয় ও বিদেশি খেলোয়াড়রা। ব্যতিক্রম নন স্টার্লিংও। 

তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, আমি মনে করি বাংলাদেশে স্টেডিয়ামগুলো সবসময়ই দর্শকে পরিপূর্ণ থাকে। লিগে বেশ কয়েকটি ভালো দল আছে। বাকি দলগুলো সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। এবারের উইকেটের মান ভাল ছিল এবং আমরা ভাল স্কোর দেখেছি। এমনকি রান তাড়াও করা হয়েছে। এটা বিপিএলের জন্যই ভালো।’

নিজ ফ্র্যাঞ্চাইজি সিলেট স্ট্রাইকার্সের প্রশংসাও করেছেন স্টার্লিং। তিনি জানান, ভালো ফলাফল করতে না পারলেও দল তাদের পাশে ছিলো এবং পুরোপুরি সমর্থন দিয়েছে।

স্টার্লিং বলেন, ‘সিলেট এখন পর্যন্ত সেরা পরিবেশই দিয়েছে। সত্যিই তারা দল হিসাবে আমাদের পাশে ছিল এবং যতটা সম্ভব খেলোয়াড়দের সহায়তা করেছে। এই দলে খেলে ভালো অভিজ্ঞতা হয়েছে আমার।’

খারাপ পারফরমেন্সের কারণে বিপিএলের পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে আছে সিলেট। টেবিলের তলানিতে থেকেই বিপিএল শেষ করার সম্ভাবনা আছে তাদের। বৃহস্পতিবার চট্টগ্রাম কিংসের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ম্যাচ খেলবে সিলেট। 

সিলেটের হয়ে ব্যাট হাতে পাঁচ ম্যাচে মাত্র ২৪ রান করেন স্টার্লিং। সেরাটা দেওয়ার জন্য সিলেটের খেলোয়াড়রা সর্বাত্মক চেষ্টা করলেও কোনভাবেই জ্বলে উঠতে পারেনি তারা। 

স্টার্লিং বলেন, ‘আমি মনে করি, এটি একটি ঘটনা (উত্থান-পতন) এবং সব খেলোয়াড়ই নিজেদের সেরাটা দিয়েছে এবং কখনও কখনও এটি কাজ করেছে, আবার কখনও তা হয়নি। আমাদের আসলে ভালো পারফর্ম করা দরকার ছিল।’